潰瘍性大腸炎

潰瘍性大腸炎（Ulcerative Colitis, UC）は、大腸の粘膜に慢性的な炎症をきたし、びらんや潰瘍を形成する原因不明の疾患です。主な症状は血便、下痢、腹痛であり、重症化すると発熱や体重減少、貧血などの全身症状も認めることがあります。発症年齢は20～30代がピークですが、どの年代でも発症し得ます。近年、我が国でも患者数は増加傾向にあり、これには食事の西洋化が関わっているのではないかと言う説もあります。

診断には、臨床症状の把握とともに大腸内視鏡検査が大切です。内視鏡所見では直腸から連続的に広がるびらんや潰瘍、出血しやすい粘膜が特徴的です。生検組織では、慢性炎症像や陰窩膿瘍が認められます。また感染性腸炎やクローン病などの鑑別が重要です。血液検査では炎症反応や貧血の程度、肝機能障害なども評価します。

治療は、症状や重症度、病変範囲に応じて段階的に行います。軽症例では5-アミノサリチル酸（5-ASA）製剤が第一選択で、内服や坐薬・注腸で投与します。中等症以上や5-ASAで効果不十分な場合には、副腎皮質ステロイドや免疫調節薬（アザチオプリン、トファシチニブ等）、生物学的製剤（抗TNFα抗体等）が用いられます。難治例や合併症（中毒性巨大結腸症、穿孔、癌化リスク増大）では外科的治療（大腸全摘出術）を検討します。

慢性の下痢や腹痛、血便などを主訴に診療所を訪れる患者様がおられ経過をみても改善がみられないようなら、最終的には大腸内視鏡検査が診断確定に必要となりますので当院を含め消化器内科を標榜する医療機関にご紹介下さい。患者さんが仮にUCであった場合は、UCが慢性かつ再燃・寛解を繰り返す疾患であることを理解し、早期発見・早期治療介入に協力していただくことが重要です。大腸内視鏡検査や生検の結果を専門医に説明してもらうことが診療の近道になると思います。患者の生活の質（QOL）を考慮し、定期的なフォローアップや合併症、薬剤副作用の早期発見にも留意してください。また、がん化リスクのため、長期罹患例では定期的な内視鏡検査を専門医と連携して行うことが推奨されます。UCは国が定める特定疾患（指定難病）ですが、医療費補助の可否は病変の広がりや重症度、治療内容によります。難病指定医で専門医である医師に診断してもらう配慮も必要でしょう。（難病申請の仕方はこちら）

UCは患者の年齢やライフスタイルに合わせた個別対応が求められます。疑わしい症例では、速やかに専門医へ紹介し、適切な診断と治療につなげることが大切です。患者と家族への十分な説明と心理的サポートも治療の一環となります。